AE – 2D – Pieter BRUEGHEL (1525/1569) La chute d’Icare 1558

IV LE CONTEXTE CULTUREL

Dans ce paragraphe on rassemblera des informations nécessaires à la compréhension de l’œuvre.

Le contexte historique, sociologique, économique :

La chute d’Icare est une œuvre de la Renaissance Flamande. On est dans la période de la Renaissance qui a débuté en Italie fin 13ème début 14ème siècle avec l’apparition d’une nouvelle philosophie : l’Humanisme qui met l’Humain au centre de ses préoccupations. On s’intéresse à sa biologie, sa constitution et sa place dans l’univers. Cette philosophie est associée à la religion, en Italie la religion catholique. La remise en question de l’existence de Dieu ne se fera qu’au siècle des Lumières c’est à dire quatre siècles plus tard. Donc, deux visions du monde se côtoient : la religion et ses préceptes moraux et l’Humanisme qui propose une nouvelle vision du monde et invite à placer l’humain au sein de celui-ci d’une nouvelle manière.

Dans la démarche de compréhension de l’univers où évolue l’humain, on s’intéresse aux animaux, aux plantes, aux phénomènes physiques. On cherche à comprendre le cycle du soleil plutôt que d’y voir de la magie. Copernic (1473/1543) et sa théorie de l’héliocentrisme (1513) sont en train de révolutionner la vision du monde. Pour représenter cet espace, la perspective est élaborée et sera le moyen de montrer et expliquer l’espace au spectateur. Elle se divise en perspective linéaire basée sur les mathématiques et perspective aérienne, chromatique qui consiste à proposer des zones de lumière différentes, d’adoucir les contours et à dégrader les couleurs de manière progressive.

Si la Renaissance émerge en Italie elle va se répandre sur toute l’Europe et donc en Flandre. Les artistes flamands vont s’emparer de certains de ces nouveaux critères tout en gardant des formes traditionnelles de l’art médiéval. A cette époque, la Flandre est colonisée par les Espagnols, peuple de fervents catholiques. Les artistes flamands vont d’autant plus magnifier ce lien à la religion catholique. L’inquisition bat son plein et les procès pour sorcellerie sont courant et il est souvent question de Dieu s’opposant au diable. En Flandre, le monde des ténèbres est encore omniprésent et bat en brèche cette nouvelle proposition qu’est l’Humanisme. Cela donnera une typologie particulière à l’art flamand. Se mettent en place les réformes religieuses avec des climats de guerre intenses, ce qui ne génère pas de l’harmonie, du calme, de la paix dans les productions artistiques.

Brueghel va être influencé par un prédécesseur : Jérôme Bosch 1450/1516. Son œuvre est peuplée de petits monstres, créatures qui sont très en lien avec cette mentalité médiévale. Brueghel représentera aussi ces créatures.

Dès le 19ème siècle, les historiens de l’art vont utiliser le terme de « Primitifs flamands ». Le terme Renaissance était utilisé pour distinguer cette nouvelle période qui paraissait comme une renaissance rapport à la période médiévale que l’on percevait comme obscure. Cela révèle les préjugés de l’époque. On pensait qu’au Moyen Âge on n’inventait rien, on ne créait rien. C’est absolument faux, c’est une période riche de découvertes, de prise de positions.

L’art proposé par les artistes italiens est vraiment novateur et la qualification de renaissant est objectivement adéquate. La production des artistes flamands semblait moins élaborée que celle des Italiens. Mais aujourd’hui, quand on regarde un Brueghel ou un Jérôme Bosch on ne peut nier la complexité, la richesse du travail de ces artistes. Les peintres flamands font également des innovations techniques. La légende dit que Van Eyck aurait inventé la peinture à l’huile mais il a surtout amélioré le procédé. Tout comme Léonard de Vinci a amélioré le sfumato. On peut donc préférer l’appellation  Renaissance Flamande plutôt que Primitifs Flamands.

L’artiste

On introduira dans ce paragraphe des informations nécessaires pour mieux comprendre l’œuvre. Il s’agit d’être concis.e, et de ne pas se perdre dans trop de matière.

La chute d’Icare (1558) est une œuvre de la Renaissance Flamande. On est à la période de la Renaissance qui naît en Italie fin 13 ème et début 14 ème axée sur une nouvelle philosophie : l’Humanisme qui met l’homme au centre des préoccupations. On s’ intéressera à sa biologie, sa constitution mais aussi à sa place dans l’univers.

On ne sait pas grand-chose de Brueghel. La date de naissance est supposée 1525, par contre on est relativement certain de la date de décès en 1569 du fait de tableaux peints et datés peu avant sa mort. Il naît dans le village de Brueghel près de Breda, ce sera donc Pieter Brueghel et il gardera ce patronyme pour sa descendance. Il fait sa formation à Anvers et commence tôt, vers treize ans comme apprenti. Il fait le parcours de l’apprentissage, prépare le matériel, nettoie l’atelier, … puis, peu à peu se voit confier des tâches plus importantes et intéressantes comme la préparation des panneaux de bois puisqu’à l’époque on peint sur bois.

L’étape suivante c’est l’entrée en corporation, qui sont des structures qui organisent les métiers dans leurs fonctionnements mais aussi qui veillent à la qualité de la production. Les peintres sont à cette époque plus considérés comme des artisans que comme des artistes. Il est attesté qu’il a travaillé à Anvers et à Bruxelles où il a vécu dans le quartier des Marolles, et où il est enterré dans l’église Notre Dame de La Chapelle. Ses deux fils, Pieter Brueghel le Jeune et Jean Brueghel dit Brueghel de Velours seront des peintres reconnus et célébrés. Les historiens de l’art ont parfois beaucoup de mal à distinguer lequel des trois à exécuté telle œuvre.

En 1552, il fait un voyage en Italie à Naples et à Rome où il verra les nouvelles propositions faites par les peintres italiens. Giorgio Vasari peintre, architecte et écrivain toscan est en quelque sorte le fondateur de l’histoire de l’art. En 1568 la seconde édition de son livre sur « Les vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes » rassemble des données historiques, biographiques, des anecdotes sur les artistes les plus connus et Brueghel y figure.

De retour d’Italie, Pieter Brueghel a de nouvelles idées. Mais, il est confronté au système de commandes et doit répondre à des critères de qualités prescrit par la guilde comme des critères de : symbolique, de traitement de sujet, de format, …. Il ne peut, donc, pas peindre d’emblée comme les Italiens. Mais il introduit des nouveautés en termes de cadrages, de couleurs, de perspective comme on l’a vu dans cette oeuvre-ci. Les représentations de Brueghel semblent maladroites ; certains corps pourraient paraître disgracieux, certaines perspectives erronées mais c’est une apparence. Il propose au contraire des nouveautés qui ont leurs propres caractéristiques qui permettent de reconnaître un Brueghel au premier coup d’œil du fait de sa patte définie et personnelle.

Ses œuvres semblent par leur style appartenir au Moyen Age plutôt qu’à la Renaissance par l’esprit narratif au sens où cela raconte quelque chose, en lien avec cette tradition de contes et fables du Moyen Age. Mais il les peints comme ses collègues Italiens dans une quête du « beau ». Une crucifixion peinte par un Italien offrira un aspect esthétisant de l’instant dramatique. Cependant, il garde par contre l’aspect narratif et obscur.

L’œuvre

Le sujet est la chute d’Icare. Où est-il ? On voit juste deux petites jambes qui émergent de la mer en bas à droite, elles occupent un espace minime par rapport au reste de la composition.

Le mythe : Dédale qui a construit le labyrinthe à la demande de Minos pour y enfermer le Minotaure fruit des amours de son épouse et d’un taureau blanc. Thésée enfermé dans le labyrinthe reçoit l’aide d’Ariane avec le stratagème du fil conseillé par Dédale. Minos se considérant trahi enferme Dédale et Icare dans le labyrinthe. Ne pouvant s’échapper ni par la terre, ni par la mer surveillées par Minos. Dédale crée des ailes faites de plumes et de cire. Il conseille à son fils de ne pas s’approcher du soleil qui ferait fondre la cire. Icare fasciné par la vue veut en voir encore plus et s’élève dans le ciel. Ce qui devait arriver arriva, il chute dans la mer où il se noya.

Interprétation du mythe : cela représente la démesure, l’orgueil de vouloir s’approcher du soleil, des dieux. Le thème de la transgression est également présent : transgression des règles entre parents et enfants, entre groupe sociaux et plus largement entre nature et culture.

Ovide, écrivain romain, écrit dans les Métamorphoses : « Un pêcheur occupé à tendre des pièges aux poissons au bout de son roseau tremblant, un berger appuyé sur son bâton, un laboureur sur le manche de sa charrue les ont aperçus et son restés saisis. »
Brueghel reprend dans son tableau ces éléments du texte d’Ovide.

Dans l’analyse de cette œuvre on parle de hiérarchisation tripartite de l’histoire :

1.  le temps géographique
2.  le temps social
3. le temps individuel

C’est une hiérarchisation pensée par Fernand Braudel, historien français. Elle examine le temps de l’histoire sous son aspect socio-économique. (Civilisation matérielle, économie et capitalisme, xve et xviiie siècles 1. Les Structures du quotidien – 2. Les Jeux de l’échange – 3. Le Temps du monde, Paris, Armand Colin, 1979).

Premier niveau : traite des temps immobiles, ce que l’on appelle la vie matérielle. Gestes quotidiens, répétés d’une génération à l’autre et que l’on ne remet pas en question. Dans la chute d’Icare elle est symbolisée par le pêcheur, le berger et le laboureur.

Second niveau : traite des jeux de l’échange, l’aspect économique avec l’économie de marché. Dans la chute d’Icare c’est symbolisé par la bande de terre qui relie la campagne au premier plan et la ville à l’arrière-plan qui sera le lieu d’échanges commerciaux sur base de l’offre et de la demande. On considère la Renaissance comme moment historique de l’émergence du capitalisme.

Troisième niveau : traite du capitalisme proprement dit. On fait des échanges entre les nations et plus exclusivement sur les marchés de villages. Comment fait-on pour faire voyager les marchandises et comment entretient-t-on un commerce extérieur ? Dans la chute d’Icare c’est illustré par les bateaux qui partent vers les colonies, où les pays initiateurs, déjà riches, vont installer des comptoirs et de là étendre leurs colonies et s’enrichir davantage en développant un capitalisme international.

On est donc bien devant une hiérarchie avec à la base la vie matérielle, paysan, berger pêcheur. Ensuite, les marchands et leurs échanges et au sommet quelques capitalistes qui vont contrôler le paysage économique et le modeler à l’aide de la navigation.

Brueghel peint à travers ses tableaux la transformation économique de l’Europe du Nord du 16ème siècle.

Question : Brueghel a-t-il pensé cela tout seul où est-ce une interprétation de Braudel en 1979 ?
Je pense que les artistes sont des individus en connexion étroite avec la réalité de leur société. Je suis assez convaincue que ce n’est pas pour rien qu’Ai Weiwei, peintre, sculpteur, photographe, … et militant chinois à été mis en résidence surveillée entre 2011 et 2015 année où il récupère son passeport et quitte la Chine pour l’Europe. Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres. Certains artistes expriment dans leurs œuvres des éléments de leur société qui sont parfois peu acceptables pour leurs dirigeants.
Brueghel n’a probablement pas analysé les choses comme Braudel, mais il avait sans aucun doute conscience de l’évolution de sa société et le désir de le transcrire dans son œuvre. De plus, dans le coin gauche il y a une bourse et une épée qui renvoient à un dicton qui dit « épée et argent requièrent mains astucieuses » cette manière de faire est encore très médiévale ; mais la mise en place complexe de son sujet est très renaissant.
De tous temps, les sociétés ont été clivées, hiérarchisées, dans la Grèce antique il y avait déjà une division de la société en trois classes ; artisans, guerriers et philosophes. Au Moyen Âge la société est également très structurée et Brueghel ne peut que constater l’essor de la bourgeoisie, nouvelle classe sociale qui est en train de monter en puissance.

Pour rappel le bourgeois est l’habitant du bourg, de la ville, haut lieu du commerce et des échanges et ici du commerce extérieur avec les bateaux qui toutes voiles gonflées s’en vont vers les contrées lointaines. Et donc, on peut penser que Brueghel – érudit pour son époque, pour preuve, il a lu Ovide – savait ce qu’il faisait en composant son tableau de cette manière.

L’aspect technique

Au premier plan, le laboureur qui symbolise la force de travail, de production et sa dureté voire sa pauvreté. Ce travail sera source de revenus, faibles pour les paysans, mais tout un système de dîmes, impôts ou taxes est mis en place, pour les accès aux moulins, aux marchés, …. par ceux qui gouvernent et cela va venir enrichir les villes au détriment des campagnes.

Au 15ème siècle, le paysan a un allié : le cheval ou le bœuf. Au moyen âge, il y a des inventions techniques qui vont démultiplier la puissance de travail ; la charrue, l’attelage, les moulins, les hauts fourneaux, le piège à souris, … ces inventions vont amplifier petit à petit un développement économique qui explose au moment de la Renaissance. https://fr.wikipedia.org/wiki/Technologie_médiévale

Les navires hauturiers sont récents, équipés d’un gouvernail d’étambot, dispositif qui permet d’augmenter le tonnage des bateaux et leur permet d’affronter la haute mer. Les voiles qui existent déjà sur les bateaux côtiers et de rivières sont retravaillées par les portugais qui en équipent des bateaux améliorés. Ils sont armés pour se défendre contre les pirates et autres qui convoitent les riches cargaisons. Le vent fait tourner les moulins, gonfle les voiles, mais pas de chance pour Icare qui ne verra pas l’amplification du capitalisme naissant.

Voilà pour l’aspect spécifique de l’œuvre.